日光市は8世紀末の勝道上人による開山以後、山岳信仰の聖地として崇拝されてきた。17世紀に徳川家康公の霊廟である東照宮が建立された後は日光街道・例幣使街道・会津西街道の結節点の宿場町として、二社一寺の門前町として栄えた。さらに17世紀末に鬼怒川温泉が、18世紀初頭には川治温泉が発見され、日本有数の温泉保養地としても発展する。また17世紀初頭に銅鉱脈が発見された足尾銅山は日本の近代化に大きな功績を残した。古くから朝廷の例幣使が毎年参拝に訪れ、将軍や諸大名の日光の詣でと、多くの人々を受け入れてきた日光市。現在は「日光の社寺」が世界遺産に登録され「奥日光の湿原」はラムサール条約湿原に登録されるなど世界から注目される観光都市となっている。

■日光東照宮
徳川初代将軍家康公を御祭神にした神社。宝物館、美術館、武徳殿があり世界遺産に登録されている日光の代名詞。